Los datos del primer trimestre de la EPA en 2026, publicados hoy, registran un descenso de la ocupación de 170.300 personas y un aumento del desempleo de 231.500 personas. Este comportamiento estacional es habitual en el primer trimestre del año, el peor siempre para el empleo. No obstante, los resultados corregidos de esa estacionalidad muestran que la positiva dinámica subyacente del mercado laboral se mantiene, reflejando un incremento del empleo y un descenso del desempleo (ambos del 0,4%).

En primer lugar, la ocupación desciende en términos trimestrales en 170.300 personas (un -0,8%). Sin embargo, una vez descontados los efectos estacionales, el empleo crece en 96.800 personas. Además, en términos interanuales el empleo aumenta en 527.600 de personas, lo que equivale a un incremento del 2,4%. Esta tasa de variación es similar a la registrada en trimestres anteriores, por lo que el inicio del año prolonga la tendencia de creación de empleo observada desde el final de la pandemia. En total, hay 22.293.000 personas ocupadas en España, la mejor cifra para un primer trimestre de toda la serie histórica. Cabe destacar que este resultado se produce en un contexto nuevamente complejo e incierto, dado que, desde finales de febrero, la economía está expuesta a un shock externo derivado de la guerra ilegal provocada por Estados Unidos e Israel contra Irán.

Por su parte, el número de personas desempleadas ha aumentado este trimestre en 231.500, situando el total en 2.708.600 personas. Se trata del incremento más elevado desde 2013, aunque la cifra total de personas en situación de desempleo es la más reducida para un primer trimestre desde 2008. En consecuencia, la tasa de paro vuelve a situarse por encima del 10%, alcanzando el 10,8%. No obstante, en términos desestacionalizados el desempleo desciende en 10.400 personas, lo que confirma la tendencia favorable del mercado laboral. En términos interanuales, el número de personas paradas se reduce en 80.600, un 2,9% menos. Con todo, resulta necesario seguir reforzando la capacidad de reducción del desempleo en España para absorber los más de 2,7 millones de personas en paro, con especial atención al desempleo de larga duración, que en este trimestre afecta al 35% de ellas.

Por último, la tasa de temporalidad se ha reducido en 3 décimas, como consecuencia de una mayor disminución del empleo temporal que del indefinido (85.400 frente a 17.600). Se trata del mejor dato jamás registrado en toda la serie histórica y es el resultado directo de la aplicación de la reforma laboral de 2021. Este indicador se sitúa 10,8 puntos por debajo del registrado en 2021 (25,6%), antes de la entrada en vigor de dicha reforma.

En vísperas del 1º de mayo, fecha señalada para la clase trabajadora, resulta fundamental continuar impulsando las transformaciones necesarias en el mercado de trabajo, dando continuidad a las reformas emprendidas desde 2018. En este sentido, es prioritario reducir la jornada laboral máxima hasta las 37,5 horas, con el objetivo de mejorar la conciliación y el tiempo de vida, tal y como recoge el manifiesto que hemos publicado UGT y CCOO. Asimismo, la parcialidad continúa siendo elevada, en muchos casos como consecuencia de un uso fraudulento de esta modalidad contractual, lo que exige una reforma normativa que impida estas prácticas perjudiciales para las personas trabajadoras.

Por otro lado, la regulación del despido sigue siendo una cuestión pendiente en España, especialmente tras la reforma laboral de 2012, que debilitó la protección frente al despido injusto e ilegal mediante la reducción sistemática de las indemnizaciones y la eliminación de los salarios de tramitación. Por ello, UGT reclama una reforma que restablezca la equidad en esta materia y garantice la reparación íntegra a las personas trabajadoras afectadas, en línea con la Carta Social Europea y con los pronunciamientos del Comité Europeo de Derechos Sociales, que ha señalado que el sistema español no ofrece una protección adecuada frente al despido improcedente.

Asimismo, es necesario impulsar un nuevo Acuerdo por el Empleo y la Negociación Colectiva que permita continuar elevando los salarios y asegurar una distribución más equitativa de los incrementos de márgenes y beneficios empresariales.

Del mismo modo, el elevado peso del desempleo de larga duración, que afectaba al 35% de las personas desempleadas en el primer trimestre del año, pone de manifiesto las limitaciones de las actuales políticas activas de empleo. En consecuencia, resulta imprescindible reforzar los servicios públicos de empleo, dotándolos de recursos suficientes para ofrecer una orientación personalizada y una intermediación eficaz que facilite la reincorporación laboral de las personas en situación de mayor vulnerabilidad.

En resumen, pese al impacto de factores estacionales, los datos ajustados evidencian una evolución favorable del mercado laboral, con creación sostenida del empleo y una paulatina reducción del desempleo. No obstante, persisten desafíos estructurales, como la elevada temporalidad residual, la parcialidad no deseada, las deficiencias en la protección frente al despido y el peso del paro de larga duración, que requieren un impulso reformador adicional para consolidar la calidad del empleo y garantizar una mejora equitativa de las condiciones laborales.

Datos de interés

Según la Encuesta de Población Activa (EPA) del primer trimestre de 2026 publicada por el INE hubo un descenso de la ocupación respecto al trimestre anterior, 170.300 personas ocupadas menos, con lo que se alcanza un total de 22.293.000 personas empleadas. Este dato es un 2,4% superior al del primer trimestre de 2025, resultando en 527.600 personas empleadas más respecto a hace un año. Por sectores económicos, el empleo crece en este trimestre en todos ellos salvo en los servicios, siendo la industria donde más aumenta (28.100 más), seguido de la construcción (17.500) y después el sector primario (12.500 más). En el sector servicios cae en 228.400 personas, por lo que es este sector el que explica la totalidad de la caída del empleo en el trimestre. En este caso, se mantiene el uso de la CNAE 2009 para esta comparativa. 

El número de personas desempleadas ha aumentado en 231.500 respecto al trimestre anterior. Como consecuencia, hay un total de 2.708.600 personas paradas, el mejor dato en un primer trimestre desde 2008. En lo que respecta a la tasa de paro, esta tasa ha aumentado 9 décimas, situándose en un 10,8%. Respecto a hace un año esta tasa ha descendido 6 décimas. Por su parte, el porcentaje de parados de larga duración, es decir, las personas que llevan en búsqueda de empleo más de un año, ha disminuido en este trimestre hasta el 35% del total, 1,3 puntos menos que el trimestre anterior. En total, se contabilizan 949.200 de personas desempleadas en estas circunstancias.

La EPA, en datos

· En el primer trimestre de 2026 el desempleo ha aumentado en 231.500 personas, registrando un total de 2.708.600 personas desempleadas. Por su parte, la tasa de paro se sitúa en el 10,8%, 9 décimas superior a la del cuarto trimestre de 2025 y 6 décimas menor que la del mismo trimestre de 2025. En términos anuales, el número de personas en paro ha caído en 80.600, es decir, un 2,9% menos.

· La tasa de paro de los hombres en este trimestre es de un 9,5%, mientras que la de las mujeres es del 12,4%. Por otro lado, la brecha de empleo entre hombres y mujeres sigue siendo elevada y, de hecho, aumenta ligeramente respecto a la registrada el trimestre anterior: el 46,5% de las personas ocupadas son mujeres, mientras su peso en el desempleo es del 53,9% y en la inactividad del 57%.

· La tasa de paro entre los menores de 25 años aumenta hasta el 24,5% mientras que entre los mayores de 55 años lo hace hasta el 10%.

· El número de personas desempleadas entre las personas extranjeras aumentó en el trimestre en 124.800 personas y su tasa de paro se incrementa al 17,2%.

· El número total de personas ocupadas es de 22.293.000 personas, 170.300 menos que el trimestre anterior. Distinguiendo por sexo, disminuye la ocupación masculina (en 80.100 hombres menos) y se reduce la femenina (90.200 mujeres menos) en este trimestre.

· El número de personas ocupadas se ha incrementado en términos anuales en 527.600 personas (un 2,4%); encadenando así veintiún trimestres consecutivos de incrementos anuales.

· No obstante, en este trimestre se han reducido el número de horas trabajadas (-2,3% más). Por su parte, en términos anuales, las horas trabajadas totales son en este primer trimestre del año un 0,9% superiores a las del mismo trimestre de 2025.

· Por sectores, el número de personas ocupadas durante el primer trimestre del 2026 se incrementa en la agricultura (1,6%), la construcción (1,1%) y en la industria (0,9%). Por su parte, en los servicios se redujo (-1,3%). En términos absolutos, las personas ocupadas se incrementan en la industria en 28.100 personas más, en la construcción en 17.500 más y en la agricultura en 12.500 personas más. Por último, en los servicios cayó en 228.400 personas.

· Por otro lado, la parcialidad se reduce en este trimestre hasta el 13,6% (21% para las mujeres), mientras que la parcialidad involuntaria aumenta en 9 décimas (hasta el 45,2%), un dato que permanece en unos valores muy elevados puesto que afecta a 1.371.100 personas ocupadas.

· El número de personas asalariadas temporales se reduce en 85.400 durante este trimestre, mientras que las personas con contrato indefinido lo hacen en 17.600; lo que implica que la tasa de temporalidad se reduzca hasta el 14,8%.

· El porcentaje de personas en desempleo de larga duración, es decir, que lleva más de un año buscando empleo se ha reducido en 1,3 puntos, hasta el 35% de las personas desempleadas. Por su parte, las personas que llevan buscando empleo más de uno y menos de dos años ahora representan un 14,9% del total de personas desempleadas, 4 décimas menos que el trimestre pasado.

· Por último, el número de hogares que tienen a todos sus miembros activos en paro se ha incrementado en 78.500 en este trimestre, registrándose un total de 850.700 en este trimestre.